L'hypersensibilité sensorielle chez l'enfant ou l'adulte présentant
un trouble du spectre de l'autisme (TSA)

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« Les personnes hypersensibles deviennent vite submergées par un trop-plein d’informations
sensorielles, car leur système nerveux perçoit les choses très rapidement ou intensément.
Ils leur semblent que tout soit trop bruyant, trop rapide ou trop brillant. »

À lire dans cette fiche informative

Introduction

Vivre avec une hypersensibilité sensorielle est difficile, surtout pour les enfants. Cela affecte leur expérience fondamentale du monde qui les entoure et – c'est compréhensible – c'est quelque chose auxquelle de nombreux parents, tuteurs et professionels essaieront de remédier. Le problème est que si vous ne comprenez pas la cause première de l'hypersensibilité, la plupart des traitements échoueront.

Qu'est-ce que l'hypersensibilité sensorielle?

Elle consiste en la présence d'une sensibilité accrue à la stimulation des sens. Cela peut s'appliquer à l'un des cinq sens que nous connaissons tous – le toucher, la vue, l'ouïe, l'odorat et le goût - ou les trois autres que nous connaissons moins - l'équilibre (vestibulaire), la proprioception et le sens du temps (perception du temps). Chez certaines personnes, plusieurs sens peuvent même être atteints.

Les sens fournissent aux humains un moyen de voir, de percevoir et de comprendre la vie et le monde qui nous entoure, formant essentiellement notre expérience consciente.

Imaginez, si ces sensations étaient exacerbées à l'extrême, à quel point la vie quotidienne serait soudainement difficile.

Les enfants et adultes présentant une hypersensibilité sensorielle, se plaignent souvent de stimuli sensoriels que les autres perçoivent comme ordinaires. Qu'il s'agisse d'un son, d'une sensation ou d'une odeur, il peut être presque impossible pour eux de contrôler leur réponse à ces stimulations sensorielles extrêmes.

Même un câlin bien intentionné peut faire perdre son sang-froid à un enfant hypersensible, ce qui peut naturellement être difficile pour les parents et la famille. 

Quelles sont les différentes formes d’hypersensibilités ?

L’hypersensibilité peut prendre plusieurs formes que l’on pourrait regrouper en 7 catégories :

• L’hypersensibilité tactile

• L’hypersensibilité vestibulaire

• L’hypersensibilité proprioceptive

• L’hypersensibilité visuelle

• L’hypersensibilité auditive

• L’hypersensibilité olfactive

• L’hypersensibilité gustative

En cliquant sur les affichettes à la fin de cette fiche informative, vous serez redirigé vers de l’information ainsi que des pistes de solution en lien avec chacune des formes d’hypersensibilité.

Pourquoi les personnes hypersensibles sensoriellement ont-elles des crises de colère ?

Les enfants présentant une hypersensibilité sensorielle manifestent parfois des comportements extrêmes par exemple, crier si leur visage est mouillé, faire de violentes crises de colère lorsque vous essayez de les habiller, car les sensations physiques impliquées les submergent.

Ils peuvent avoir des sautes d’humeur étonnamment violente en réaction à un changement dans l’environnement. Par exemple, un élève de première année peut être bien dans un environnement calme avec un adulte calme. Mais placez-le dans une épicerie remplie d’une multitude de stimulations visuelles et auditives, et il pourrait s’effondrer (effondrement sensoriel ou meltdown), c’est-à-dire avoir une crise de colère sévère qui semble être sous son contrôle et ne risque pas de s’arrêter, quoi qu’un soignant puisse faire, jusqu’à ce qu’elle soit épuisée.

En plus de cette « fermeture » causée par la surcharge sensorielle, un enfant peut également se déchaîner ou devenir agressif. Ou il pourrait manifester une réaction de combat ou de fuite.

Si un enfant se précipite à travers le terrain de jeu ou le stationnement, inconscient du danger, c’est peut-être parce qu’il s’éloigne de quelque chose de bouleversant, qui peut ne pas être apparent pour le reste d’entre nous, ou vers un environnement ou une sensation qui le calmera.

Qui peut aider un enfant ou un adulte présentant une hypersensibilité sensorielle et comment ?

Les ergothérapeutes sont les spécialistes qui travaillent avec les enfants qui ont des problèmes d’hypersensibilité. Votre enfant peut être recommandé à un ergothérapeute à son école, au centre intégré de santé et de services sociaux (CISSS) de votre région ou vous voudrez peut-être en trouver un qui exerce en pratique privée. Les ergothérapeutes font pratiquer aux enfants des activités physiques conçues pour réguler leur apport sensoriel, afin qu’ils se sentent plus à l’aise, plus en sécurité et capables de se concentrer.

Il n’y a pas d’études scientifiquement solides prouvant que le travail des ergothérapeutes fait avec les personnes qui ont des problèmes de traitement sensoriel est efficace. Mais de nombreux parents ont découvert que la thérapie d’intégration sensorielle et les exercices aidaient les enfants à se sentir mieux et à mieux fonctionner.

Le Dr Michael Rosenthal, neuropsychologue pédiatrique et fils d’ergothérapeute, l’explique ainsi : « Il est clair que l’identification des problèmes sensoriels et le travail avec un ergothérapeute aident de nombreux enfants à devenir plus calmes et mieux régulés.

Mais étant donné que les enfants ayant des problèmes sensoriels sont tous si différents et que les ergothérapeutes ne sont généralement pas liés aux institutions de recherche, la science n’est pas là pour étayer les preuves cliniques. « Ce que nous ne comprenons pas vraiment, c’est comment et si cette approche fonctionne pour chaque enfant ayant des problèmes sensoriels. »

Les enfants qui ont des problèmes d’hypersensibilité sont-ils tous autistes ?

Tous les enfants présentant un trouble du spectre de l’autisme (TSA) n’ont pas de problèmes d’hypersensibilité, mais beaucoup d’entre eux en ont, et c’est l’une des choses que les médecins recherchent lorsqu’ils diagnostiquent l’autisme.

Cependant, de nombreux enfants ayant des problèmes hypersensibilité ne font pas partie du spectre autistique. L’hypersensibilité sensorielle peut également se retrouver chez les personnes présentant un trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), un trouble obsessionnel compulsif (TOC) et d’autres retards de développement, ou sans aucun autre diagnostic.

Existe-t-il un processus d’évaluation ?

Oui. Les problèmes sensoriels de chaque enfant sont différents, donc avant que la thérapie puisse commencer, l’ergothérapeute devra évaluer votre enfant à travers des tests et en l’observant et en discutant avec ses enseignants et son équipe de soins.

Comment fonctionne le traitement ?

Les ergothérapeutes utilisent ce qu’on appelle la thérapie d’intégration sensorielle, qui vise à aider les enfants à atteindre un niveau idéal de régulation sensorielle. Ceci est accompli par le contact physique et le mouvement comme la rotation, les pressions et le saut, qui fournissent une stimulation sensorielle thérapeutique. C'est aussi l'ergothérapeute qui proposera un plan de traitement sensoriel, parfois appelé « diète ou régime sensoriel », conçu sur mesure pour les besoins de votre enfant.

Que peuvent faire les parents ?

Faites attention à ce à quoi votre enfant réagit. Par exemple, s’il est sensible aux bruits forts ou aux lumières vives, essayez de les minimiser dans son environnement.

Si vous travaillez avec un ergothérapeute, demandez quel travail vous pouvez faire à la maison pour continuer à renforcer son alimentation sensorielle. 

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